MEXICO-STAD — Verwarring over uitnodigingen, een onduidelijke agenda en groeiende boycotdreigingen.
Een bijeenkomst van leiders op het westelijk halfrond volgende maand, georganiseerd door de Verenigde Staten en bedoeld om het herrijzende leiderschap van Amerika in de regio te demonstreren, loopt het risico een public relations-debacle te worden.
Minder dan drie weken voor de Top van de Amerika’s in Los Angeles wordt gevreesd dat de gebeurtenis, in plaats van de visie van de regering-Biden op een deel van de wereld te benadrukken dat de voormalige president Donald J. Trump grotendeels negeerde, het verzwakkende vermogen van Amerika om zijn agenda in de regio vooruit te helpen aan het licht zou kunnen brengen.
Een groeiend aantal Latijns-Amerikaanse en Caribische staatshoofden, waaronder de presidenten van Mexico en Brazilië – de twee grootste landen van de regio – overweegt zelfs niet te komen opdagen, en dreigt het Witte Huis een vernederende slag toe te brengen.
Er zijn geen formele uitnodigingen verzonden en het Witte Huis heeft nee gezegd definitieve beslissing is genomen over wie er zou worden uitgenodigd. Maar er is al onzekerheid bij sommige landen over hoe de top de dringende uitdagingen zal aanpakken in een tijd waarin de regio worstelt om te herstellen van een brute economische recessie veroorzaakt door de pandemie, op hol geslagen inflatie, aantasting van het milieu en de ontmanteling van democratische instellingen.
Een memo van 900 woorden over de top die vorige maand door het ministerie van Buitenlandse Zaken naar de leden van het Congres werd gestuurd, bevatte geen specifieke doelen, en de voorbereidende vergaderingen van regionale vertegenwoordigers werden gekenmerkt door verwarring en de opmerkelijke afwezigheid van migratie van de agenda, aldus een congresmedewerker. lid en een deelnemer.
Een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, die helpt bij de organisatie van het evenement, zei dat de top het “evenement met de hoogste prioriteit van de regering-Biden voor ons halfrond” was, eraan toevoegend dat de formele uitnodigingen binnenkort zouden worden verzonden. Zowel de NSC als het ministerie van Buitenlandse Zaken weigerden commentaar te geven op boycotdreigementen.
De senior directeur voor zaken op het westelijk halfrond bij de Nationale Veiligheidsraad, Juan Gonzalez, vertelde: Americas Quarterly magazine in maart dat Cubaanse functionarissen en de presidenten van Venezuela en Nicaragua niet zouden worden opgenomen.
President Andrés Manuel López Obrador van Mexico zei dat hij de bijeenkomst zou overslaan als de regeringen van die landen niet waren uitgenodigd.
De dreigement van de heer López Obrador is herhaald door de linkse presidenten van Bolivia en Honduras. Een groep Caribische staten heeft dreigde ook te boycotten de bijeenkomst als de Venezolaanse oppositieleider Juan Guaidó wordt uitgenodigd om zijn land te vertegenwoordigen in plaats van president Nicolás Maduro.
De Verenigde Staten erkennen Guaidó als het staatshoofd van Venezuela, ondanks de effectieve controle van Maduro over het land.
“Als er uitsluitingen zijn, als niet iedereen is uitgenodigd, dan zal een delegatie van de Mexicaanse regering gaan, maar ik ga niet”, zei de heer López Obrador dinsdag op een persconferentie.
Ook president Jair Bolsonaro van Brazilië zal de top mogelijk niet bijwonen, aldus verschillende Braziliaanse regeringsfunctionarissen. De Braziliaanse president heeft een ijzige relatie met Washington gehad en de top beloofde de eerste keer te zijn dat Bolsonaro en president Biden als presidenten zouden spreken.
Toch zeiden Amerikaanse diplomaten dat de aarzeling van sommige presidenten waarschijnlijk bedoeld was om nationalistische of linkse kiezers aan te spreken en misschien niet hun uiteindelijke beslissingen weerspiegelt.
Sommige waarnemers van het buitenlands beleid zeiden ook dat onzekerheid over de planning typisch was voor dergelijke regionale evenementen, die de neiging hebben zich te concentreren op symbolische verschijnselen in plaats van op concrete oplossingen.
“Drie weken zijn een eeuwigheid wanneer de Amerikaanse regering zich voorneemt om zoiets als deze top uit te voeren”, zegt Dan Restrepo, een fellow bij het Center for American Progress, een onderzoeksinstituut, en voormalig hoofd van zaken op het westelijk halfrond bij de National Security Raad.
Maar de boycotdreigementen onderstrepen de uitdagingen waarmee de regering-Biden wordt geconfronteerd bij het bevorderen van haar belangen in Amerika, waar de Verenigde Staten al lang een buitensporige rol spelen. De regering streeft onder meer naar een zinvolle regionale deal over migratie zonder papieren voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen, volgens een persoon die bekend is met de planning.
“Latijns-Amerikaanse regeringen willen Washington laten zien dat het niet langer aan het hoofd van de tafel zit en dat dit een top van gelijken is, in plaats van dat Uncle Sam eenzijdig mag beslissen wie er op de gastenlijst staat”, zei Brian Winter, redacteur van Americas Quarterly, dat zich richt op het Amerikaanse beleid op het halfrond.
Na te zijn uitgesloten van de eerste zes Summits of the Americas, werd Cuba uitgenodigd voor de laatste twee in Panama en Peru.
Het oorspronkelijke plan van de regering-Biden om Cuba uit te sluiten weerspiegelt deels binnenlandse politieke druk, waaronder het proberen te voorkomen dat Robert Menendez, een Cubaans-Amerikaanse Democratische senator uit New Jersey die voorzitter is van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen en een fervent criticus van de Cubaanse regering, provoceert.
“President Biden maakte duidelijk dat hij gericht was op het herstellen van de geloofwaardigheid en het leiderschap van de VS in de wereldwijde campagne om autoritaire krachten tegen te gaan”, zei Menendez in een e-mail. “De president maakt die belofte waar.”
De afwezigheid van de heer López Obrador op de top zou het moeilijker maken om een levensvatbare migratieovereenkomst te sluiten.
Mexico is de grootste bron van migranten die op weg zijn naar de Verenigde Staten, en de regering van het land heeft met Washington samengewerkt om de stroom van andere staatsburgers die via Centraal-Amerika naar de grens met de VS reizen, te stoppen.
“Als je een Summit of the Americas hebt zonder de presidenten van Mexico en Brazilië, is dat bijna zinloos”, zegt Jorge Castañeda, een voormalige Mexicaanse minister van Buitenlandse Zaken die nu internationale betrekkingen doceert aan de New York University. “Je hebt een mislukte top.”
Het gebrek aan deelname van de heer Bolsonaro zou elke significante vooruitgang op twee andere belangrijke doelstellingen van het buitenlands beleid van de regering-Biden, klimaatverandering en de verdediging van de democratie, kunnen doen ontsporen.
En de langdurige stilte tussen de heer Biden en de heer Bolsonaro heeft geleid tot gespannen diplomatieke betrekkingen.
Tijdens het presidentschap van de heer Biden heeft de heer Bolsonaro Brazilië dichter bij Rusland gebracht, het beleid uitgebreid dat heeft geleid tot ontbossing in de Amazone en de integriteit van de verkiezingen in zijn eigen land in twijfel getrokken. Amerikaanse functionarissen hebben persoonlijk aangedrongen op ander beleid en hebben soms in het openbaar de heer Bolsonaro bekritiseerd.
Het meest urgente probleem zijn de Braziliaanse presidentsverkiezingen in oktober. De regering-Biden maakt zich zorgen dat Bolsonaro, na maanden van twijfel over de stemsystemen van Brazilië, de resultaten zou kunnen betwisten als hij verliest.
Op de top zouden functionarissen van de Verenigde Staten en andere landen kunnen proberen de heer Bolsonaro onder druk te zetten om het democratische proces te respecteren en publiekelijk hun eigen steun voor het Braziliaanse kiesstelsel te betuigen.
Maar nu blijkt dat Bolsonaro niet naar Los Angeles mag reizen en dat de top van zijn agenda is geschrapt, aldus een persoon die bekend is met zijn agenda, die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat de plannen niet waren aangekondigd.
Reuters deze week gemeld dat hij niet van plan was te komen.
Het kantoor van Bolsonaro zei in een e-mail dat het geen informatie had ontvangen over het schema van de top. Vice-president Hamilton Mourão van Brazilië zei in een sms dat de president nog steeds niet had besloten of hij aanwezig zou zijn.
“Als het een lege top is, is het een boodschap aan de rest van de wereld dat er geen coördinatie of overeenstemming is tussen de landen in Amerika”, zei Ernesto Araújo, die tot vorig jaar minister van Buitenlandse Zaken van Bolsonaro was.
Bolsonaro zou ook op zijn hoede kunnen zijn voor ongemakkelijke politieke situaties als hij naar de top zou gaan en de heer Biden openbare verklaringen zou afleggen over de veiligheid van de Braziliaanse verkiezingen.
“Het risico op een slechte kop is te groot”, zegt Thomas Traumann, voormalig woordvoerder van Dilma Rousseff, voormalig president van Brazilië. “En gaat Biden miljarden dollars aan Amerikaanse investeringen aanbieden? Nee. Dus wat levert het hem op?’
Natalie Kitroeff en Oscar López droegen verslaggeving bij vanuit Mexico-Stad, Michael Shear uit Washington en André Spigariol uit Brasília, Brazilië.
