De Europese Unie zal de lidstaten niet langer aanbevelen om gezichtsmaskers op vliegtuigen en op luchthavens te eisen, kondigden twee EU-agentschappen woensdag aan, waarmee een einde kwam aan een richtlijn die al bijna twee jaar van kracht was toen landen in het hele blok de Covid-beperkingen opheffen.
“Voor passagiers en vliegtuigbemanningen is dit een grote stap voorwaarts in de normalisatie van vliegreizen”, zei Patrick Ky, de uitvoerend directeur van het EU Aviation Safety Agency, in een gezamenlijke verklaring met het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding.
De verklaring zei dat de beslissing het resultaat was van de huidige niveaus van vaccinatie en natuurlijk verworven immuniteit over het hele blok, die ook hebben geleid tot het opheffen van beperkingen in een groeiend aantal Europese landen.
De herziene aanbevelingen worden maandag van kracht, maar de regels voor het dragen van maskers kunnen nog steeds verschillen, afhankelijk van de luchtvaartmaatschappijen, aldus de verklaring, eraan toevoegend dat vervoerders maskers moeten vereisen op vluchten van en naar bestemmingen waar maskers verplicht blijven in het openbaar vervoer. Italië en Duitsland doen dat nog steeds; Frankrijk kondigde aan dat het de vereiste vanaf maandag zou opheffen.
In andere gevallen zeiden de nieuwe EU-richtlijnen dat luchtvaartmaatschappijen passagiers nog steeds moeten aanmoedigen om maskers te dragen, maar “de beslissing van anderen om wel of geen masker te dragen” respecteren.
De heer Ky zei ook dat passagiers die hoesten en niezen “sterk moeten overwegen om een gezichtsmasker te dragen, voor de geruststelling van degenen die in de buurt zitten” en dat kwetsbare passagiers maskers moeten blijven dragen.
De aankondiging versoepelt de richtlijnen die de EU-agentschappen in mei 2020 hebben uitgevaardigd, met de aanbeveling om maskers verplicht te stellen op luchthavens en in vliegtuigen om vliegreizen tijdens de pandemie mogelijk te maken.
Janet Northcote, een woordvoerster van het luchtvaartveiligheidsagentschap, zei in een e-mail dat de agentschappen niet de bevoegdheid hebben om maskers of andere maatregelen op te leggen, alleen om aanbevelingen te doen. In de afgelopen twee jaar, voegde ze eraan toe, hebben sommige lidstaten het aan vliegtuigen en luchthavens overgelaten om te beslissen, met als gevolg dat de uitvoering ongelijk is.
De Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM is op 23 maart overgestapt van het verplichten van maskers op vluchten naar Nederland naar het ‘sterk aanbevelen’, zei Ilse Heemskerk, een woordvoerster, in een e-mail. Nadat een federale rechter in Florida vorige maand de maskervereiste op vliegtuigen afschafte, hebben verschillende Europese luchtvaartmaatschappijen maskers optioneel gemaakt voor passagiers op vluchten naar de Verenigde Staten.
Heathrow Airport in Londen liet ook maskermandaten vallen in zijn terminals, terwijl British Airways en Virgin Atlantic-luchtvaartmaatschappijen maskers ook optioneel maakten, tenzij de bestemming ze vereiste.
