De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, António Guterres, vroeg zaterdag een topfunctionaris bij een VN-agentschap om af te treden, kort nadat The New York Times een artikel had gepubliceerd waarin werd beschreven hoe het agentschap $ 61 miljoen aan leningen had verstrekt en geld had gegeven aan een alleenstaand Brits gezin , aldus een hoge VN-functionaris.
Het United Nations Office for Project Services, een weinig bekend agentschap voor operationele projecten, waagde zich op het gebied dat geen ander VN-agentschap was betreden: in 2015 samenwerken met de particuliere sector voor winst door te opereren als een investeringsbank. Nu kan het volgens VN-auditors wel $ 22 miljoen aan slechte schulden verliezen.
Het schandaal heeft de VN geschokt en in verlegenheid gebracht, aldus verschillende diplomaten en stafleden, in een tijd waarin ze miljoenen dollars aan hulp vragen van donorlanden voor de oorlog in Oekraïne en andere crises. Een intern onderzoek naar de transacties is donderdag afgerond, maar de bevindingen zijn niet openbaar gemaakt.
De Verenigde Staten, die zitting hebben in de raad van bestuur van het VN-agentschap, zeiden dat hun leiderschap de beschuldigingen moest aanpakken en verantwoordelijk moest worden gehouden. In een reeks tweets op zondag riep Chris Lu, de Amerikaanse ambassadeur bij de VN voor management en hervorming, op tot een uitgebreide herziening van het “bedrijfsmodel, de bestuursstructuur en het personeel” van het agentschap.
“We zijn op zijn minst van mening dat de leiding van de UNOPS duidelijke waarschuwingssignalen heeft gemist, niet het nodige toezicht heeft gegeven en onaanvaardbare risico’s heeft genomen met fondsen,” Mr. Lu heeft getweetmet behulp van de afkorting voor Office for Project Services.
Een officiële verklaring van de heer Guterres op zondag zei dat hij het ontslag van Grete Faremo, een voormalig minister van Noorwegen en de uitvoerend directeur van het agentschap, had aanvaard, die persoonlijk de leningen goedkeurde. Mevrouw Faremo had tientallen miljoenen dollars toevertrouwd aan een Britse zakenman, David Kendrick, nadat ze hem in 2015 op een feest in New York City had ontmoet. Het bureau van mevrouw Faremo gaf ook een subsidie van $ 3 miljoen aan een groep die wordt gerund door de heer Kendrick’s 22. -jarige dochter, Daisy, om het bewustzijn te vergroten over de bedreigingen van de wereldzeeën.
In een brief die zondagochtend vroeg aan haar personeel werd gestuurd en door The Times werd verkregen, bood mevrouw Faremo een ander verslag van haar ontslag. Ze zei dat ze vrijdag haar ontslag had ingediend omdat “zonder het volledige verhaal te kennen, het op mijn wacht gebeurde.”
“Ik erken mijn verantwoordelijkheid en heb besloten af te treden”, zei ze.
Mevrouw Faremo leek haar plaatsvervanger, Vitaly Vanshelboim, de schuld te geven, die in december met administratief verlof werd geplaatst toen de VN de transacties onderzocht. Na het onderzoek en de heer Vanshelboim te hebben genoemd, zei mevrouw Faremo dat “een schokkende vertrouwensbreuk pijn doet en de organisatie diep geschokt heeft”.
Maar de hoge VN-functionaris, die vroeg om niet genoemd te worden omdat hij niet bevoegd was om officieel te spreken, zei dat mevr. Faremo werd verteld af te treden. De heer Guterres, zei de functionaris, besloot snel te handelen nadat het Times-artikel verscheen in een poging het vertrouwen van donorlanden in de organisatie te herstellen.
De VN-ambassadeur in Libanon, Amal Mudallali, getweet: “Ongelooflijk!! Wie huurt deze VN-functionarissen in? Waarom er geen toezicht is!!”, met een link naar het Times-artikel.
In feite behoorden zowel mevrouw Faremo als de heer Vanshelboim tot de hoogste functionarissen bij de VN en werden ze benoemd door de heer Guterres.
In zijn verklaring zei de heer Guterres dat hij dankbaar was voor de inzet en toewijding van mevrouw Faremo aan de organisatie. Haar ontslag ging zondag in. Guterres benoemde een interim-directeur, Jens Wandel, terwijl hij naar een vervanger zoekt, aldus de verklaring.
De heer Wandel “heeft een duidelijke staat van dienst bij het werken aan hervorming van de VN”, zei Farhan Haq, de plaatsvervangend woordvoerder van de VN. De heer Wandel, een oude VN-man uit Denemarken, waar het hoofdkwartier van het agentschap is gevestigd, was meest recentelijk de speciaal adviseur van de heer Guterres over hervormingen.
Het blijft onduidelijk of de heer Wandel het mandaat zal hebben in zijn tijdelijke rol om zinvolle hervormingen te initiëren. Een hoge VN-functionaris zei dat elke hervorming of herstructurering van het agentschap ter beoordeling is van de raad van bestuur, die bestaat uit een groep lidstaten waaronder de Verenigde Staten.
De heer Lu zei zondag dat de raad van bestuur een volledige briefing met het bureau had geëist die binnenkort zou plaatsvinden.
Een woordvoerder van de Amerikaanse missie bij de VN zei dat er een briefing van het bestuur was gepland voor 16 mei voordat mevrouw Faremo op zondag aftrad en dat het bestuur zich erop voorbereidde in afwachting van nader bericht.
In een afzonderlijke verklaring op zondag zei het VN-agentschap dat het geen toegang had tot het interne VN-onderzoeksrapport en reikhalzend uitkeek naar de bevindingen. Het zei dat het “reeds continuïteitsplannen implementeerde om ervoor te zorgen dat het vertrek van mevrouw Faremo de reguliere projectactiviteiten niet zal beïnvloeden.”
