Beide partijen verharden standpunten op verjaardag van nazi-nederlaag in Europa

PARIJS — Op een dag waarop het einde van de Tweede Wereldoorlog in Europa wordt herdacht, werd de oorlog in Oekraïne op zondag gekenmerkt door houding en signalen, terwijl beide partijen hun retoriek en vastberadenheid opvoerden.

Leiders van ’s werelds rijkste democratieën hebben gezworen hun afhankelijkheid van Russische energie te beëindigen en ervoor te zorgen dat Rusland niet triomfeert in zijn “niet-uitgelokte, ongerechtvaardigde en illegale agressie”, terwijl president Vladimir V. Poetin zijn willekeurige bombardement op Oost-Oekraïne voortzette en vieringen voor Rusland organiseerde. Victory Day vakantie op maandag.

Een verklaring van de groep van 7 grote geïndustrialiseerde landen zei dat op een dag waarop Europa de verwoesting van de Tweede Wereldoorlog en de miljoenen slachtoffers, waaronder die van de Sovjet-Unie, herdacht, de “acties van de heer Poetin Rusland te schande maken en de historische offers brengen van zijn mensen.”

De leiders gaven de heer Poetin het signaal dat hun niet-aflatende steun aan Oekraïne alleen maar zou toenemen en zeiden: “We blijven verenigd in onze vastberadenheid dat president Poetin zijn oorlog tegen Oekraïne niet mag winnen.” De nagedachtenis van al diegenen die in de Tweede Wereldoorlog voor vrijheid hebben gevochten, aldus de verklaring, dwong hen “om er vandaag voor te blijven vechten”.

De toon was vastberaden, zonder enige melding van enige mogelijke diplomatie of staakt-het-vuren.

Toen in Moskou straaljagers door de lucht vlogen en kernwapens werden tentoongesteld ter voorbereiding op de Dag van de Overwinning, leek de heer Poetin de westerse leiders te waarschuwen dat hij vastbesloten was de oorlog te verdubbelen totdat hij iets kon toveren dat zou kunnen als overwinning worden opgeëist.

Daar waren zondag nieuwe bewijzen voor, toen reddingswerkers door het puin raapten in Bilohorivka, een dorp in de regio Loehansk in het oosten van Oekraïne, waar een dag ervoor een Russische bom een ​​schoolgebouw had platgeslagen, waarbij mensen die daar onderdak hadden om het leven kwamen, zeiden de lokale autoriteiten.

“Hoogstwaarschijnlijk zijn alle 60 mensen die nog onder het puin liggen nu dood”, schreef gouverneur Serhiy Haidai op de Telegram-berichtenapp. Maar het was onduidelijk hoeveel mensen er daadwerkelijk in de school waren en die tol kan hoog zijn. Als het wordt bevestigd, zou het een van de dodelijkste afzonderlijke Russische aanvallen zijn sinds de oorlog in februari begon.

Ondanks de herdenkingen van de Tweede Wereldoorlog in het grootste deel van Europa op zondag en in Rusland op maandag, een pijnlijke herinnering aan de tientallen miljoenen mensen die zijn omgekomen, waren er geen aanwijzingen dat de oorlog in Oekraïne bijna zou eindigen. Alle signalen wezen in de tegenovergestelde richting. Russische aanvallen op Oekraïense steden en dorpen stuitten op een crescendo van westerse retoriek, vergezeld van het constante gevaar van escalatie.

De heer Poetin, wiens gestage militarisering van de Russische samenleving in de afgelopen jaren de viering van de Sovjet-nederlaag van de nazi’s op 9 mei heeft veranderd in een jaarlijkse apotheose van de macht van een herrijzende natie, zal naar verwachting een oorlog van herhaalde tegenslagen in Oekraïne afbeelden als een succesvolle rijden om een ​​buurland te ‘de-nazificeren’ waarvan hij het bestaan ​​zelf ontkent.

Zijn langverwachte toespraak gaat misschien verder en geeft mogelijk aan dat elke verovering in Oekraïne tot nu toe permanent zal worden door annexatie. Rusland annexeerde de Krim in 2014 en begon een militair conflict in de oostelijke Donbas-regio aan te wakkeren.

In Mariupol, de Oekraïense havenstad die nu in puin ligt na een aanhoudende Russische aanval, en een plek die de heer Poetin wil laten zien als bewijs van zijn ‘overwinning’, beloofden de laatste Oekraïense verdedigers van de stad door te vechten. Russische troepen waren zondag de straten aan het schoonmaken als voorbereiding op een feestelijke parade op maandag.

In heel Oost-Oekraïne leek Rusland vastbesloten zijn bezetting permanent te maken door middel van Russische vlaggen, Russischtalige tekens en de introductie van de roebel. De Groep van 7 leiders zei dat alle pogingen “om democratisch gekozen Oekraïense lokale autoriteiten te vervangen door onwettige” niet zouden worden erkend.

Bezoeken aan de regio door de first lady, Jill Biden, die West-Oekraïne overstak om Oekraïnes first lady, Olena Zelenska, te ontmoeten tijdens een onaangekondigd bezoek aan Oezjhorod, en door Justin Trudeau, de Canadese premier, die onverwachts opdook in een oorlogs- met littekens bedekte buitenwijk van Kiev, waren duidelijk bedoeld om een ​​boodschap van niet-aflatende westerse toewijding naar huis te brengen.

Hoge Amerikaanse diplomaten keerden voor het eerst sinds het begin van de oorlog terug naar de Amerikaanse ambassade in Kiev.

President Volodymyr Zelensky van Oekraïne bracht zondag een zwart-wit video-toespraak uit ter gelegenheid van de geallieerde overwinning in 1945. Staande voor een verwoest flatgebouw in een buitenwijk van Kiev die hard werd getroffen door Russische troepen voordat ze zich terugtrokken uit de regio rond de hoofdstad, hij zei: “We betuigen ons respect aan iedereen die de planeet verdedigde tegen het nazisme tijdens de Tweede Wereldoorlog.”

De heer Poetin heeft de heer Zelensky, die joods is, geportretteerd als de leider van een natie die Rusland bedreigt met een nieuw leven ingeblazen nazisme. Zijn doel was om de geest van de Grote Patriottische Oorlog, zoals de Tweede Wereldoorlog in Rusland bekend staat, onder de Russische troepen bij te brengen, maar met weinig resultaat.

In de enorme staalfabriek Azovstal, het laatst overgebleven deel van Mariupol dat niet onder Russische controle staat, verwierpen Oekraïense troepen opnieuw de Russische deadlines om zich over te geven. In een virtuele persconferentie zei luitenant Illya Samoilenko, een officier in een bataljon van de Oekraïense Nationale Garde dat bekend staat als het Azov-regiment: “We zijn in wezen dode mannen. De meesten van ons weten dit. Daarom vechten we.”

Kapitein Sviatoslav Palamar, een plaatsvervangend commandant van het regiment, zei: “We hebben niet veel tijd, we worden constant beschoten”, met aanvallen van Russische tanks, artillerie, vliegtuigen en sluipschutters.

De overige burgers in de staalfabriek zijn zaterdag geëvacueerd. Lokale functionarissen schatten het dodental in de stad op meer dan 20.000.

Als de Verenigde Staten en hun bondgenoten hebben geweigerd strijdkrachten in te zetten uit angst om de Derde Wereldoorlog te ontketenen, hebben ze Oekraïne op elke andere manier gesteund, hun vastberadenheid nam toe en hun acties breidden zich uit met elke Russische gruweldaad.

De verklaring van de Groep van 7 omvatte een reeks economische, militaire en gerechtelijke stappen, met het kennelijke doel om de Russische economie op de knieën te krijgen en de druk op Poetin te vergroten om terug te keren van een oorlog naar keuze die hem tot een paria en bedreigt een groot deel van de vooruitgang van zijn land in de afgelopen twee decennia.

“We verbinden ons ertoe onze afhankelijkheid van Russische energie geleidelijk af te bouwen, onder meer door de invoer van Russische olie uit te faseren of te verbieden”, aldus de verklaring. Het voegde eraan toe, zonder specifiek te zijn, dat dit op een “tijdige en ordelijke manier” zou gebeuren. Alternatieve bronnen, voegden ze eraan toe, zouden worden gevonden om “betaalbare prijzen voor consumenten” te garanderen.

Het was onduidelijk hoe deze toezegging van de Groep van 7 verder ging dan de bestaande verbintenissen, of helemaal niet.

De 27 landen tellende Europese Unie heeft zich al verplicht tot een volledig importverbod op alle Russische olie, waarbij de meeste landen Russische ruwe olie binnen zes maanden uitfaseren en geraffineerde olie tegen het einde van het jaar. De Europese Unie is te afhankelijk van Russisch gas om te overwegen het op korte termijn te verbieden.

De oorlog heeft de benzineprijzen in een groot deel van Europa al opgedreven in een algemeen inflatoir klimaat. Als de oorlog lang aansleept, is het waarschijnlijk dat de steun voor de toewijding van het Westen aan Oekraïne zal wankelen onder consumenten die de kosten aan de pomp of via hun energierekening betalen.

De verklaring van de Groep van 7, die op afstand bijeenkwam, zei dat de zeven landen – de Verenigde Staten, Frankrijk, Groot-Brittannië, Japan, Duitsland, Canada en Italië – al $ 24 miljard aan Oekraïne hadden verstrekt of toegezegd voor 2022. “In de komende weken zullen we zullen onze collectieve financiële steun op korte termijn opvoeren’, zeiden ze.

“We zullen actie blijven ondernemen tegen Russische banken die verbonden zijn met de wereldeconomie en systematisch cruciaal zijn voor het Russische financiële systeem”, voegde ze eraan toe. Meer in het algemeen zouden ze “maatregelen nemen om de levering van belangrijke diensten waarvan Rusland afhankelijk is, te verbieden of anderszins te voorkomen”.

Militaire en defensiehulp zou ervoor blijven zorgen dat “Oekraïne zichzelf nu kan verdedigen en toekomstige daden van agressie kan afschrikken.”

De leiders zeiden dat ze “alle moeite zouden doen om president Poetin” en zijn handlangers “verantwoordelijk te houden voor hun acties in overeenstemming met het internationaal recht”.

De beschuldigingen van illegaliteit die tegen Poetin zijn geuit voor de invasie van een soeverein land, zullen de Russische president zeker woedend maken. De NAVO-bombardementen op Belgrado in 1999 tijdens de Kosovo-oorlog, de invasie van Irak door de Verenigde Staten in 2003 en de westerse steun voor de onafhankelijkheid van Kosovo in 2008 hebben hem een ​​gezond wantrouwen gegeven ten aanzien van de Amerikaanse beroepen op het Handvest van de Verenigde Naties en het internationaal recht.

Zondag woedde er een oorlog in het oosten van Oekraïne, waarbij een Oekraïens tegenoffensief nabij Charkov, de op een na grootste stad van het land, terrein won in het noordoosten. Het Oekraïense leger trok zich echter terug uit de stad Popasna na twee maanden van hevige gevechten.

Over het algemeen is het geplande Russische offensief in het oosten van het land, net als de rest van Poetins oorlog, minder goed verlopen dan gepland. Het algemene doel van de heer Poetin lijkt, althans voorlopig, te zijn om de Krim via Marioepol te verbinden met andere bezette gebieden in Oost-Oekraïne, en met Rusland zelf, en een samenhangend en strategisch gebied te vormen.

William J. Burns, de CIA-directeur en voormalig Amerikaans ambassadeur in Rusland, zei dat de huidige fase van de oorlog minstens zo gevaarlijk was als de eerste poging van Rusland om de hoofdstad aan te vallen en de Oekraïense regering omver te werpen.

Tijdens zijn toespraak op zaterdag in Washington zei hij dat de heer Poetin “in een gemoedstoestand verkeerde waarvan hij denkt dat hij het zich niet kan veroorloven te verliezen”, en dat hij ervan overtuigd was dat “verdubbelen hem nog steeds in staat zal stellen vooruitgang te boeken”.

In de 77 jaar sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog is de mogelijkheid van een brede vuurzee in Europa zelden of nooit aannemelijker gebleken.

Rapportage werd bijgedragen door Emma Bubola in Londen; Edward Medina in New York; Marc Santora in Krakau, Polen; Maria Varenikova in Kiev, Oekraïne; Katie Rogers in Oezjhorod, Oekraïne; Julian E. Barnes en Michael Crowley in Washington; en Cassandra-wijngaard in Londen.