CAIRO – Minstens 11 Egyptische troepen, waaronder een officier, zijn zaterdag gedood bij een militante aanval op een waterpompstation ten oosten van het Suezkanaal, aldus het leger.
In een verklaring zei het dat ten minste vijf andere troepen gewond raakten bij de aanval, een van de dodelijkste aanvallen op de Egyptische veiligheidstroepen in de afgelopen jaren. Troepen achtervolgden militanten in een geïsoleerd gebied van het noordelijke Sinaï-schiereiland, aldus de verklaring. Het gaf geen verdere details of de precieze locatie van de aanval.
Twee inwoners van de noordelijke Sinaï zeiden dat de aanval plaatsvond in de stad Qantara in de provincie Ismailia, die zich ten oosten van het Suezkanaal uitstrekt.
De militanten vielen troepen aan die de pompinstallatie bewaakten, voordat ze vluchtten naar de woestijn in de noordelijke Sinaï, volgens de bewoners, die anoniem wilden blijven voor hun veiligheid.
Geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanval van zaterdag.
Vorige week bliezen vermoedelijke militanten een aardgaspijpleiding op in Bir al-Abd, de stad in de noordelijke Sinaï, waarbij een brand ontstond, maar geen slachtoffers.
Egypte vecht tegen een door Islamitische Staat geleide opstand in de Sinaï die toenam nadat het leger in 2013 een gekozen maar verdeeldheid zaaiende islamitische president omver wierp. De militanten hebben tientallen aanvallen uitgevoerd, voornamelijk gericht tegen veiligheidstroepen en christenen.
Het leger heeft beweerd dat opstandelingen de afgelopen maanden zware verliezen hebben geleden toen veiligheidstroepen, geholpen door gewapende stamleden, hun inspanningen opvoerden om hen uit te schakelen.
Het tempo van militante aanvallen in het belangrijkste operatiegebied van de Sinaï en elders is vertraagd tot een straaltje sinds februari 2018, toen het leger een massale operatie lanceerde in de Sinaï en in delen van de Nijldelta en woestijnen langs de westelijke grens van het land met Libië.
De strijd tegen militanten in de Sinaï vond grotendeels verborgen voor het publiek plaats, waarbij journalisten, niet-ingezetenen en externe waarnemers de toegang tot het gebied werden ontzegd. Het conflict is ook op afstand gehouden van toeristische resorts aan de zuidkant van het schiereiland.
