Europese Unie maakt sprong met Russisch olie-embargo

Meer dan twee maanden na de meedogenloze oorlog van Rusland tegen Oekraïne, heeft de Europese Unie woensdag plannen aangekondigd om een ​​embargo op Russische olie uit te vaardigen, het grootste economische offer ooit om de Russische economie en president Vladimir V. Poetin pijn te doen.

De maatregel die door de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, is onthuld, zou de invoer van Russische ruwe olie naar bijna de hele Europese Unie in de komende zes maanden en geraffineerde olieproducten tegen het einde van het jaar verbieden. Het embargo, vervat in de zesde ronde van EU-sancties, zal naar verwachting binnen enkele dagen de definitieve goedkeuring van de lidstaten krijgen.

De stap is een mijlpaal in de steun van het blok aan Oekraïne, het verbreken van een langdurige band met Rusland en het accepteren van een ernstige economische tegenspoed voor Europa, waartegen veel EU-landen weerstand hadden geboden.

Hun overeenkomst weerspiegelt, net als de groeiende levering van wapens aan Oekraïne, de verharding van de westerse oppositie tegen de invasie van de heer Poetin van zijn buurman, en een berekening dat, ongeacht de prijs voor Europa, de kosten voor Rusland hoger zullen zijn.

“Laten we duidelijk zijn, het zal niet gemakkelijk zijn”, zei mevrouw von der Leyen tegen het Europees Parlement in Straatsburg, Frankrijk, waar de aankondiging met applaus werd begroet. “Sommige lidstaten zijn sterk afhankelijk van Russische olie. Maar we moeten er gewoon aan werken.”

Europa is sterk afhankelijk van Russische fossiele brandstoffen, de belangrijkste bron van inkomsten die Moskou in staat heeft gesteld zijn leger op te bouwen. De EU gaat over 27 procent van de invoer van ruwe olie uit Rusland en een groter aandeel van zijn olieproducten, die miljarden dollars per maand betalen.

Diplomaten die de voorgestelde sanctiedocumenten hebben gezien, die niet openbaar zijn gemaakt, zeiden dat Hongarije en Slowakije tot december 2023 de tijd zouden krijgen om Russische olie te verbieden en dat er meer concessies zouden kunnen worden gedaan voordat het embargo definitief werd. Die twee landen, die buitensporig afhankelijk zijn van dergelijke invoer, vormen een klein deel van de Russische olie-invoer uit de EU.

De gefaseerde aanpak van het embargo weerspiegelt hoe moeilijk – en duur – Europese functionarissen verwachten dat het zal zijn om alternatieven te vinden voor de Russische olie-import.

De Europese Unie verbood vorige maand Russische steenkool, een brandstof die al werd uitgefaseerd. Een verbod op Russisch aardgas, waarvan de meeste EU-landen afhankelijk zijn voor verwarming en elektriciteit, werd in de nabije toekomst als onrealistisch beschouwd, maar het blok heeft plannen opgesteld om zich de komende jaren geleidelijk van het gas af te schaffen.

De gesprekken om het embargo af te ronden zullen naar verwachting tot het einde van de week duren, en sommige details kunnen veranderen. Hongarije, naast het verkrijgen van meer tijd om de Russische olie af te sluiten, zei dat het nog meer vrijstellingen zou zoeken, terwijl andere landen bezwaar hebben gemaakt tegen enge elementen van de voorstellen die van invloed zouden zijn op hen.

Het nieuwe sanctieplan zou ook EU-rederijen verbieden om Russische olie naar bestemmingen buiten het blok te vervoeren, en gericht zijn op de tussenhandel en verzekeringsmaatschappijen, voornamelijk gevestigd in de Europese Unie en Groot-Brittannië, die die verzending mogelijk maken.

Die stappen zouden een zware slag toebrengen aan de olie-export van Moskou, die tot ver buiten Europa zou kunnen weerklinken. Een groot deel van de Russische olie wordt vervoerd door tankers in Europese handen, vooral in Griekse handen. Industrieel onderzoek toont aan dat in de weken na de invasie van Oekraïne, Griekse tankers de helft of meer van de Russische olie-export naar internationale bestemmingen vervoerden.

De olieprijzen stegen scherp nadat mevrouw von der Leyen woensdagochtend sprak, waarbij Brent-olie, de internationale benchmark, met 3,7 procent steeg tot $ 108,88 per vat.

EU-functionarissen zeiden dat ze graag wilden dat het embargo voor 9 mei werd geformaliseerd, de dag dat Rusland de overwinning van het Rode Sovjetleger op nazi-Duitsland herdenkt. Westerse functionarissen hebben gespeculeerd dat de heer Poetin de verjaardag zou kunnen gebruiken om een ​​dramatische aankondiging te doen met betrekking tot zijn oorlog in Oekraïne.

Het nieuwe EU-sanctiepakket omvat sancties tegen Sberbank, de grootste bank van Rusland, zei mevrouw von der Leyen.

In een zeer symbolische zet zou het patriarch Kirill van Moskou, het hoofd van de Russisch-orthodoxe kerk, toevoegen aan de lijst van gesanctioneerde mensen en entiteiten, volgens diplomaten die de maatregelen hebben beoordeeld maar niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken.

De patriarch is gedurende de hele oorlog een verdeeldheid gebleken vanwege zijn onvermengde steun aan het Kremlin, waarbij critici zeggen dat hij zijn aanwijzingen van president Vladimir V. Poetin van Rusland heeft opgevolgd in plaats van eraan te werken om de gevechten te beëindigen. Veel slachtoffers van de oorlog zijn leden van zijn kudde – hoewel de Oekraïens-orthodoxe kerk zich heeft losgemaakt van de jurisdictie van Moskou, blijven miljoenen mensen in Oost-Oekraïne, waar de gevechten geconcentreerd zijn, onder de Russische kerk.

Patriarch Kirill heeft een gouden icoon gegeven aan een hoge Russische militaire commandant als een zegen voor de troepen, en heeft gezegd dat het Russische leger de “Antichrist” vocht, waardoor sommige orthodoxe parochies en andere instellingen buiten Rusland, maar onder de paraplu van Moskou, zich hebben afgescheiden .

Naast maatregelen om de sancties aan te scherpen, beloofde de Europese Unie woensdag ook extra militaire steun aan Moldavië, het steeds meer onder druk staande buurland van zowel het blok als Oekraïne.

Moldavië heeft een door Rusland gesteunde afgescheiden regio, Transnistrië, een dun stukje land waar 10.000 of meer Russische troepen zijn gestationeerd, en Moldavische functionarissen maken zich zorgen dat Rusland hun land zou kunnen meesleuren in de oorlog. Een Russische generaal beweerde onlangs dat Moskou een landbrug langs de kust van de Zwarte Zee zou veroveren, die Transnistrië met Rusland zou verbinden.

De Moldavische veiligheidsangst nam vorige week toe toen een reeks mysterieuze explosies Transnistrië deed schudden.

Niemand eiste de verantwoordelijkheid voor de aanslagen op, waarbij de Russische, Oekraïense en Transnistrische autoriteiten beschuldigingen uitten, maar de explosies verergerden de oorlogskriebels in Moldavië.

Charles Michel, de voorzitter van de Europese Raad, het orgaan dat de leiders van de 27 EU-landen samenbrengt, zei dat het blok zijn militaire steun aan Moldavië “aanzienlijk zou vergroten”.

Moldavië, een voormalige Sovjetrepubliek met een Roemeenssprekende meerderheid, is militair uiterst kwetsbaar, met slechts 6000 manschappen en een grondwettelijk verbod op deelname aan militaire allianties, inclusief de NAVO. In een poging om uit de lange schaduw van Rusland te stappen, heeft de Moldavische regering in maart formeel een aanvraag ingediend om lid te worden van de Europese Unie, maar elk vooruitzicht op lidmaatschap is nog jaren weg.

Transnistrië ligt op slechts 40 kilometer van Odessa, de belangrijkste haven van Oekraïne, dat een belangrijk doelwit lijkt te zijn in de militaire campagne van Moskou. Het Oekraïense leger kondigde vorige week aan dat het meer troepen naar de grens zou verplaatsen als reactie op de oplopende spanningen in Transnistrië en op een Russische raketaanval op een brug die het gebied rond Odessa met de rest van Oekraïne verbindt.

Neil MacFarquhar bijgedragen rapportage uit Istanbul, en Monika Pronczuk van Brussel.