MARINA DI CARRARA, Italië— De Italiaanse politie is in een race om het onderzoek naar de eigendom van een superjacht van 700 miljoen dollar, dat volgens Amerikaanse functionarissen verband houdt met president Vladimir V. Poetin van Rusland, af te ronden voordat het schip in zee wordt gezet en kan ontsnappen mogelijke sancties.
Het kan zijn dat ze geen tijd meer hebben.
Na maandenlang in een droogdok in de Toscaanse haven van Marina di Carrara te hebben gestaan, werd dinsdag het 459 meter lange schip, de Scheherazade genaamd, weer in het water gezet. Bemanningsleden maalden over de bovenzijde terwijl water het droogdok langzaam vulde. De Britse kapitein, die eerder met verslaggevers had gesproken, reageerde niet op vragen.
Een voormalig bemanningslid zei dat het schip onmiddellijk vaarklaar zou kunnen zijn, maar dat het waarschijnlijk eerst proefvaarten zou ondergaan om de uitrusting te controleren – gebruikelijk voor een schip dat in reparatie is en, in dit geval, sinds september in de haven ligt.
De Scheherazade heeft tot dusverre het lot ontlopen van enkele luxe jachten die banden hebben met machtige Russen, die in beslag zijn genomen in de poging van de Europese Unie, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten om achter de rijkdom aan oligarchen en functionarissen in de binnenste cirkel van de heer Poetin aan te gaan in reactie op de inval in Oekraïne. In maart zei de kapitein van de Scheherazade, Guy Bennett-Pearce, dat de eigenaar van het schip – die hij niet identificeerde – niet op een sanctielijst stond. de Italiaanse media gemeld dat de eigenaar Eduard Khudainatov was, een oliemagnaat die momenteel niet onder sancties staat. Hij is een oude medewerker van Igor Sechin, een nauwe bondgenoot van Poetin en voorzitter van het Russische staatsoliebedrijf Rosneft, die vermoedelijk de eigenaar is van een in maart in beslag genomen superjacht.
Dhr. Khudainatov’s eigendom van de Scheherazade kon niet onafhankelijk worden geverifieerd. Als hij inderdaad de eigenaar is, mag dat alleen op papier. Zijn naam is ook naar voren gekomen in het geval van een ander superjacht, The Associated Press eerder gemeld: de Amadea, die een exterieurontwerper, interieurontwerper en bouwer deelt met de Scheherazade. Dinsdag gaf de hoogste rechtbank van Fiji de Verenigde Staten toestemming om beslag te leggen op de $ 325 miljoen Amadea, die sinds vorige maand in de Stille Zuidzee wordt vastgehouden. Volgens een Amerikaanse functionaris is de eigenaar van het schip Suleiman A. Kerimov, een miljardair goudmagnaat uit Rusland die onder Amerikaans gezag heeft gestaan. sancties sinds 2018; advocaten beweren dat de echte eigenaar de heer Khudainatov is, meldde The Associated Press.
Het voormalige bemanningslid van Scheherazade, dat anoniem wilde blijven vanwege een geheimhoudingsverklaring die de arbeiders op het schip ondertekenden, had nog nooit van de heer Khudainatov gehoord en zei dat er aan boord openlijk werd gesproken dat de echte eigenaar van de Scheherazade de heer Poetin was. Kort nadat The Times begin maart voor het eerst over de Scheherazade schreef, zeiden Amerikaanse functionarissen dat het jacht banden had met de heer Poetin, zonder details te geven. Een team journalisten dat werkt voor de gevangengenomen Russische oppositieleider Alexei Navalny heeft een lijst met bemanningsleden gekregen en… gevonden dat velen van hen werknemers waren van het Russische agentschap dat de heer Poetin bewaakt.
Een woordvoerster van de Italiaanse financiële politie, die het nationale en internationale onderzoek naar de eigendom van de Scheherazade heeft geleid, zei dat als het schip zou vertrekken voordat het onderzoek was afgerond, de autoriteiten niets zouden kunnen doen om het te stoppen.
Drie havenarbeiders zeiden dat de autoriteiten het jacht in de gaten leken te houden, dat naast een politiebureau en de kustwacht lag terwijl het in het droogdok lag; een politiehelikopter vliegt dagelijks voorbij, zeiden ze. De arbeiders, die niet bevoegd waren om met de pers te spreken, vroegen om hun namen niet bekend te maken.
Een gepensioneerde scheepswerfmedewerker, Roberto Franchi, zei dat als de Scheherazade “drijft, hij relatief snel kan bewegen”.
Het is niet duidelijk waar het schip heen zou gaan, maar de bewegingen van Russische superjachten die met succes Amerikaanse, Europese of Britse sancties hebben ontweken, bieden enkele mogelijkheden. Twee schepen van de miljardair Roman Abramovich, die te maken krijgt met Britse en EU-sancties, bevinden zich al weken in Turkse wateren. Anderen hebben rondgehangen op de Malediven, een eilandstaat in de Indische Oceaan. De Nord, eigendom van de gesanctioneerde miljardair Alexei Mordashov, ging veel verder weg en arriveerde eind maart in de Russische Pacifische haven van Vladivostok, volgens naar gegevens van Marine Traffic, waarmee schepen worden gevolgd.
Die superjachten ontsnapten aan het lot van de Amadea en een groeiende lijst van anderen, waaronder Sailing Yacht A, eigendom van de miljardair Andrey Melnichenko en in beslag genomen door de Italiaanse politie in maart; en de Crescent, zusterschip van de Scheherazade, in beslag genomen in Spanje. Reuters, citeren een persoon bij de Spaanse politie, meldde dat de Crescent werd verondersteld toe te behoren aan de heer Sechin.
Hier in Marina di Carrara zagen havenarbeiders en andere mensen met toegang tot de scheepswerf een vlaag van activiteit door de bemanning van de Scheherazade: het verwijderen van de witte plastic schermen die de dekken beschermden tijdens de reparaties, het schoonmaken van het schip, het laden van voorraden. Vorige week, zeiden ze, vulden brandstoftrucks de enorme tanks van het schip, terwijl bemanningsleden zorgvuldig verpakte koffers aan boord verplaatsten.
Toen de zon op dinsdag onderging, dronk een jong stel hun aperitivo-drankjes in een bar met uitzicht op de scheepswerf.
“Kijk, het jacht van Poetin ligt er nog”, grapte Massimo Giovi, een 25-jarige student. “Als dat lukt, verandert de skyline hier.”
Julian Barnes verslaglegging bijgedragen.
