“Ik was eerlijk gezegd erg bang”, zei ze.
Bedrijfsleiders en arbeiders wier levensonderhoud afhankelijk is van de fabriek, waarschuwen dat als deze niet weer online komt, het gebied zal verslechteren, zoals veel Japanse plattelandsgemeenschappen die een sterke bevolkingsafname ervaren. Momenteel werken ongeveer 5.500 mensen aan het onderhoud van de stilgelegde fabriek, hoewel de werkgelegenheid waarschijnlijk zal toenemen als deze opnieuw wordt geopend.
Veel buurtbewoners werken in de fabriek of kennen vrienden en familie die dat doen. “Ik denk dat er meer mensen zijn die de noodzaak van de fabriek begrijpen”, zegt Masaaki Komuro, chief executive van Niigata Kankyo Service, een onderhoudsaannemer bij de faciliteit.
Publieke peilingen geven een modderiger beeld. Volgens een onderzoek van de stad Kashiwazaki uit 2020 wil bijna 20 procent van de inwoners de fabriek onmiddellijk ontmantelen. Ongeveer 40 procent zou de tijdelijke exploitatie van sommige reactoren accepteren, maar wil uiteindelijk dat de fabriek wordt stilgelegd. Iets meer dan de helft van de inwoners van de prefectuur is tegen een nucleaire herstart, volgens een onderzoek van 2021 door Niigata Nippo, een lokale krant.
De voorzichtigheid van het publiek zal deze maand worden getest bij een verkiezing voor gouverneur in de prefectuur Niigata. De huidige gouverneur, Hideyo Hanazumi, 63, wordt gesteund door de regerende liberaal-democraten, maar is vaag gebleven over zijn herstartvoornemens. Zijn uitdager, Naomi Katagiri, een 72-jarige architect, belooft de hervatting van de operaties in Kashiwazaki en Kariwa te blokkeren.
Er staat veel op het spel omdat een ongeschreven overheidsbeleid vereist dat lokale politieke leiders de herstart van kernwapens bekrachtigen. Kariwa’s burgemeester, Hiroo Shinada, 65, is een luidruchtig voorstander, terwijl de burgemeester van Kashiwazaki, Masahiro Sakurai, 60, investeert in windenergie, maar de tijdelijke werking van sommige reactoren zou steunen.
