Ze kwam aan de macht en beloofde enkele van ’s werelds strengste beperkingen op de reproductieve rechten van vrouwen te versoepelen. Maar na maanden van haar ambtstermijn, zeggen mensenrechtenorganisaties, worstelt de eerste vrouwelijke president van Honduras, Xiomara Castro, met het nakomen van beloften, terwijl pogingen om vrouwen te machtigen de bittere ideologische verdeeldheid van het land nieuw leven inblazen.
Mevrouw Castro, 62, werd de eerste linkse kandidaat van het land die in november de verkiezingen won door te beloven sociale gelijkheid te brengen na meer dan een eeuw van bijna ononderbroken conservatief en militair bewind. Ze bouwde een brede coalitie van stedelijke intelligentsia, kleine zakenlieden, landloze boeren, inheemse en zwarte groepen, LGBTQ-mensen en vrouwen die haar naar een verpletterende overwinning op de tegenstander van de zittende partij voortstuwden.
In haar campagnemanifestmevrouw Castro zei dat ze seksuele voorlichting zou bevorderen, gendergeweld zou bestrijden, meer vrouwen in de economie zou brengen, abortus in beperkte omstandigheden zou legaliseren en een verbod op noodanticonceptiepillen zou opheffen.
“De politieke agenda van vrouwen en feministen zal mijn prioriteit zijn,” ze zei tijdens haar campagne in augustus.
Dergelijke slogans droegen een immense symboliek in een door mannen gedomineerde samenleving met de hoogste percentage van moorden op vrouwen en meisjes in Latijns-Amerika, en waar volgens de Verenigde Naties een op de vier vrouwen zwanger wordt voordat ze 19 worden.
Nu stelt een seksueel misbruikschandaal de beloften van mevrouw Castro om blijvende sociale verandering voor vrouwen te brengen op de proef.
In maart protesteerden studenten van de prestigieuze Zamorano-universiteit in de buurt van Tegucigalpa, de hoofdstad, tegen beschuldigingen dat een mannelijke student twee vrouwelijke leeftijdsgenoten zou hebben verkracht. De politie arresteerde de man kort, maar liet hem vrij en sloot de zaak nadat de twee vrouwen weigerden te getuigen.
Hoewel de rechtszaak en de protesten snel afnamen, leidden ze tot een groter debat in Honduras over de toegang tot noodanticonceptie, evenals de rol van religie in de politiek, waardoor breuken in de fragiele regeringscoalitie van mevrouw Castro aan het licht kwamen.
Feministische organisaties en hun politieke supporters hebben mevrouw Castro opgeroepen haar belofte na te komen om noodanticonceptie te legaliseren. Veel Hondurese activisten die mevrouw Castro’s kandidatuur steunden, hebben zich sindsdien bij haar regering aangesloten, waardoor de interne druk om te handelen is toegenomen.
“Dit is het moment om de PAE goed te keuren”, een prominente wetgever in de partij van mevrouw Castro, Jorge Cálix, schreef op Twitter op 21 maart na het Zamorano-protest, waarbij de veelgebruikte afkorting voor de noodanticonceptiepil in Honduras werd gebruikt.
Honduras is momenteel het enige land ter wereld waarvan bekend is dat het een algemeen wettelijk verbod heeft op noodanticonceptiepillen, volgens het International Consortium for Emergency Contraception, een beleidsonderzoeksgroep. Het is ook een van de vijf Latijns-Amerikaanse landen die abortus onder alle omstandigheden verbieden.
Hoewel ze verboden zijn, worden noodanticonceptiepillen in sommige Tegucigalpa-apotheken openlijk verkocht voor ongeveer $ 10 per dosis. Maar vrouwen in arme en landelijke gebieden hebben geen toegang, volgens vrouwenrechtenadvocaten.
Mensenrechtenactivisten zeggen dat de versoepeling van het verbod op noodanticonceptie is vertraagd door de sociaal conservatieve partij in de coalitie van mevrouw Castro, wat de uitdaging van de president benadrukt om de diverse allianties die haar aan de macht hebben gebracht bij elkaar te houden.
Tot dusver heeft mevrouw Castro de kwestie van noodanticonceptie grotendeels gedelegeerd aan Dr. José Manuel Matheu, de minister van Volksgezondheid en een lid van de centrumrechtse geallieerde partij, de Verlosser van Honduras. Dr. Matheu heeft gezegd dat het legaliseren van de pil is niet zijn prioriteiteraan toevoegend in maart dat hij zou raadpleeg de katholieke kerk over de kwestie.
Grote christelijke gemeenten in Honduras zijn tegen het gebruik van noodanticonceptie, met het argument dat de pil een bestaande zwangerschap kan beëindigen.
Om hun zaak te ondersteunen, citeren ze: het etiket van Plan B One-Step, de meest bekende noodanticonceptie in de Verenigde Staten, die zegt dat er een mogelijkheid is om te voorkomen dat een bevruchte eicel zich in de baarmoeder nestelt.
Wetenschappelijk bewijs ondersteunt echter niet het idee dat noodanticonceptiepillen de implantatie van een bevruchte eicel kunnen voorkomen. In plaats daarvan, zoals het Plan B One-Step-label aangeeft, werken de pillen voornamelijk door het voorkomen van ovulatie – het vrijkomen van een ei voordat het door sperma kan worden bevrucht.
Het kantoor van mevr. Castro, Dr. Matheu en de woordvoerder van de Katholieke Kerk van Honduras, ds. Juan Ángel López, reageerden niet of weigerden commentaar te geven op dit verhaal.
Rechtengroepen hebben vraagtekens gezet bij het besluit van Dr. Matheu om de kerk te raadplegen, erop wijzend dat Honduras volgens de Grondwet een seculiere staat is.
Het negeren van religieuze zorgen over anticonceptie zou echter alleen maar verdere sociale spanningen aanwakkeren in een tijd waarin mevrouw Castro conservatieve belangen in andere gebieden van de economie en de samenleving confronteert, zei Natalie Roque, de Honduras minister van mensenrechten, die hielp bij het opstellen van de progressieve agenda van de regering.
Negen van de 10 Hondurezen beschouwen zichzelf katholieke of evangelische christenen.
De regering “is op dit moment niet in staat om een nieuw front te openen tegen zo’n machtige tegenstander als de kerk”, zei mevrouw Roque, eraan toevoegend dat het legaliseren van de pil nu “alleen maar meer brandstof op het vuur zou gooien”.
Dit gevoel van voorzichtigheid weerspiegelt gedeeltelijk de blijvende impact van de militaire staatsgreep die de echtgenoot van mevr. Castro, Manuel Zelaya, 14 jaar geleden van het presidentschap afzette, waarmee de eerdere poging om de macht in Honduras te herverdelen werd afgebroken.
Als president verijdelde dhr. Zelaya een eerdere poging van het conservatief gedomineerde congres van het land om noodanticonceptie te verbieden, door hun veto uit te spreken. Een maand later, in juni 2008, arresteerde het leger hem in zijn woning en installeerde een conservatieve interim-regering die de verbod op zijn plaats.
De kwestie van abortus over de hele wereld
Een evoluerend landschap. Over de toegang van vrouwen tot abortus wordt wereldwijd nog steeds gedebatteerd. Hier is een overzicht van de stand van zaken in sommige landen:
Mevrouw Castro worstelt nu om een evenwicht te vinden tussen de druk voor meer reproductieve rechten van het maatschappelijk middenveld en feministische organisaties tegen “de grote macht die de kerk in de nasleep van de staatsgreep heeft verworven”, zei Joaquín Mejía, een Hondurese mensenrechtenadvocaat.
“Ik denk niet dat ze deze druk nog lang kan blijven negeren”, voegde hij eraan toe.
De controverse over noodanticonceptie komt op het moment dat Argentinië, Colombia en Mexico de afgelopen maanden de toegang tot abortus hebben verruimd, waardoor abortusactivisten in heel Latijns-Amerika nieuwe impulsen hebben gekregen en de oppositie in de landen die abortus blijven verbieden, is toegenomen.
Anti-abortusgroepen in Honduras zeggen dat het legaliseren van noodanticonceptie een weg zou openen naar het legaliseren van klinische abortus in de toekomst.
“Niet alles wat in de ontwikkelde landen is gelegaliseerd, moet worden nagebootst”, zegt Michelle Zacapa, voorzitter van de grootste anti-abortusgroepering in Honduras, Pro Vida. “Een Hondurese houdt van het leven en verzet zich tegen al deze ideologieën die ons worden opgelegd.”
Haar organisatie gaf geen opiniepeilingen die haar standpunten ondersteunden, maar ze zei dat seksueel misbruik moet worden bestreden met zwaardere straffen voor de daders, niet met noodanticonceptie.
periodiek opiniepeilingen In opdracht van het Centrum voor Vrouwenrechten, dat noodanticonceptie en abortus ondersteunt, blijkt dat een kleine meerderheid van de stedelijke Hondurezen noodanticonceptie ondersteunt, evenals abortus in gevallen waarin een zwangerschap de gezondheid van de vrouw bedreigt.
Feministische activisten en adviseurs van mevrouw Castro zeiden dat de president zich blijft inzetten voor vrouwenrechten, maar erkent dat ze voorzichtig moet zijn om te voorkomen dat de conservatieve krachten worden uitgelokt die haar man ten val hebben gebracht.
De bevordering van vrouwenrechten door de regering zal geleidelijk gebeuren, zei mevrouw Roque, de minister van mensenrechten. De eerste stap die door de regering wordt beoordeeld, is het legaliseren van noodanticonceptie voor slachtoffers van seksueel misbruik en het uitbreiden van seksuele voorlichting voordat het op een latere, niet nader gespecificeerde datum algemeen beschikbaar wordt gesteld, zei ze.
Sinds ze aan de macht is gekomen, heeft mevrouw Castro te maken gehad met problemen op andere gebieden. Ze heeft geworsteld om een economie nieuw leven in te blazen die werd verwoest door de pandemie en recente orkanen en die nu lijdt onder de stijgende voedsel- en brandstofkosten. In januari stopte mevrouw Castro nauwelijks een opstand binnen haar partij, en de afgelopen weken heeft haar regering besloten haar voorganger, Juan Orlando Hernández, uit te leveren aan de Verenigde Staten om te worden beschuldigd van drugsgerelateerde aanklachten, een beweging die spanningen tussen haar partijen dreigt te veroorzaken. en delen van de veiligheidstroepen van het land.
Ondanks de tegenslagen hebben enkele feministische aanhangers van mevrouw Castro nog steeds vertrouwen in de president. Drie die de president op 8 maart ontmoetten, zeiden dat ze toegewijd leek aan het bevorderen van haar genderbeleid, maar werd tegengehouden door de terughoudendheid van de meer conservatieve delen van haar coalitie en bureaucratie.
“Ze is zich zeer bewust van al het seksueel geweld dat vrouwen ondergaan”, zegt Jinna Rosales, onderzoeker seksuele gezondheid. “Ze zei dat in een land met de eerste vrouwelijke president in zijn geschiedenis, seksuele en reproductieve rechten niet mogen worden vertrapt.”
Anatoly Kurmanaev gemeld uit Mexico-Stad, en Joan Suazo uit Tegucigalpa, Honduras.
