Dat klinkt heel patriottisch.
Patriottisme werd intenser na 2014, maar nu is het onontkoombaar. Ik krijg bijvoorbeeld het Oekraïense volkslied niet uit mijn hoofd. Je hoort het in auto’s, in winkels, in de supermarkt. Het is niet zo dat mensen stoppen en hun handen op hun hart leggen. Maar ik ga het neuriën.
Hoe zit het met elektriciteit, warmte, basisbehoeften?
Het hangt af van de plaats. Aan de voorkant, in het oosten, is er heel weinig – geen stroom, geen gas, geen water. Ik was onlangs in Avdiivka, een stad in de frontlinie, waar veel mensen de hele dag in kelders zaten. Iedereen bundelt al zijn middelen. Voor stroom hebben mensen generatoren.
Hoe douchen of gebruiken mensen op die plekken de badkamer?
In Avdiivka is geen stromend water. Ambtenaren moeten het inleveren. Ik ging naar dit ene appartementencomplex waar 200 mensen één toilet gebruikten, en ze spoelden het door met water en deden het handmatig. Het is een grimmig bestaan. En dan hebben we het nog niet eens over de constante beschietingen.
Hoe zit het met aardigheden die velen van ons als vanzelfsprekend beschouwen, zoals wifi?
Op veel plaatsen werkt het internet nog; telefoons werken nog. In Avdiivka hebben stadsambtenaren laadstations op zonne-energie geplaatst waar mensen hun telefoons kunnen opladen.
Er is niets dat je kunt doen in je appartement. Als mensen naar buiten kwamen, bleven ze op de binnenplaatsen van hun gebouwen. Ze zijn een van de weinige plekken om te socializen in steden en dorpen aan de frontlinie. Mensen kookten eten boven een open vuur voor alle buren.
Hoe zou je de stemming van de Oekraïners omschrijven?
Mensen missen hun vorige leven – de levens die ze waarschijnlijk nooit meer terug zullen krijgen, althans niet op dezelfde manier.
Ze zijn in mobilisatiemodus. Ofwel doen ze vrijwilligerswerk, vechten ze of zorgen ze voor hun familieleden. Ik weet niet wat mensen doen op momenten van zelfreflectie. Maar als ze op pad zijn, zie je niet veel wanhoop. Iedereen is zo stoïcijns, zelfs tijdens een bombardement.
