Sinds 18 april heeft Azov verschillende video’s vrijgegeven die zich richten op burgers die zeggen dat ze vastzitten in de fabriek, en waarin voornamelijk vrouwen en kinderen te zien zijn. “Ik wil dat iedereen die deze video ziet, ons helpt deze groene gang te creëren, ons te helpen hier weg te gaan”, zei een moeder die haar peuter vasthield in een video die op 24 april werd uitgebracht, toen Oekraïne orthodox Pasen vierde. “Veilig. In leven. De burgers en de soldaten.”
Hoewel Azov een partij is bij het conflict, heeft The Times eerder beeldmateriaal geverifieerd dat door de groep is vrijgegeven. In de onlangs gedeelde video’s delen Azov-soldaten traktaties uit aan kinderen en praten ze met volwassenen. De relatie tussen de soldaten en de mensen die voor de camera verschijnen, en de omstandigheden waaronder deze beelden zijn gemaakt, zijn onduidelijk.
Grafische foto’s die op 26 april op sociale media-accounts met betrekking tot het regiment werden gedeeld, toonden gewonden die op brancards op een betonnen vloer lagen, in wat naar verluidt een veldhospitaal in de staalfabriek was.
Twee dagen later uploadde Azov een video naar zijn sociale-mediakanalen van wat volgens hem de nasleep was van Russische aanvallen op een veldhospitaal in Azovstal. Op de beelden waren ongeveer twee dozijn mensen te zien, sommigen met gips en verband, zittend in een schemerige, wazige kamer. Men ziet een man met een koplamp door het puin graven. Een ander houdt een plastic fles in zijn trillende hand en snikt.
“De aanval werd gedaan op het gebied waar de zwaargewonden liggen”, zei Mikhail Vershinin, hoofd van de regionale patrouillepolitie van Donetsk, in een gesproken memo vanuit de fabriek. “Mensen zijn bedolven onder het puin, sommigen zijn gestorven. Er zijn gewonden – gewonden bovenop de wonden die ze al hadden.”
Oorlog tussen Rusland en Oekraïne: belangrijke ontwikkelingen
Russisch olie-embargo. De landen van de Europese Unie zullen waarschijnlijk een gefaseerd embargo op Russische olie goedkeuren, waarmee een lang uitgestelde maatregel wordt bezegeld die de leden van het blok heeft verdeeld en hun afhankelijkheid van Russische energiebronnen heeft benadrukt. De ambassadeurs verwachten eind deze week hun definitieve goedkeuring te geven, zeiden EU-functionarissen.
Het Azov-regiment werd oorspronkelijk opgericht in mei 2014 als het Azov-bataljon, genoemd naar het water waar Mariupol en de nu vernietigde haven zich bevinden, om de stad te verdedigen toen deze werd aangevallen door pro-Moskou-troepen. Destijds stond het bekend om zijn nationalistische, extreemrechtse leden, die door het Kremlin zijn gebruikt om zijn militaire campagne te rechtvaardigen als ‘antifascistische’ doeleinden.
De controversiële reputatie van de groep blijft hangen, en hoewel er nog steeds een aantal nationalistische leden zijn, zeggen analisten dat de eenheid, die nu het Azov-regiment wordt genoemd, is geëvolueerd sinds het werd opgenomen in de reguliere strijdkrachten van het Oekraïense leger.
Sommige troepen zijn sinds 1 maart in de fabriek, vertelde kapitein Palamar aan The Times.
Maria Zolkina, een Oekraïense politiek analist die werkt bij de Democratic Initiatives Foundation, zei dat de leiding van het regiment een gezamenlijke beslissing heeft genomen om hun pleidooien voor evacuatie en extractie openbaar te maken omdat ze vonden dat ze geen alternatieven meer hadden.
