In een toespraak vorige week zei Janet L. Yellen, de minister van Financiën, dat de pandemie en de oorlog hadden onthuld dat de Amerikaanse toeleveringsketens, hoewel efficiënt, niet veilig of veerkrachtig waren. Hoewel ze waarschuwde tegen “een volledig protectionistische richting”, zei ze dat de Verenigde Staten zouden moeten werken om hun handelsbetrekkingen te heroriënteren naar een grote groep “vertrouwde partners”, zelfs als dit iets hogere kosten met zich meebrengt voor bedrijven en consumenten.
Ngozi Okonjo-Iweala, de directeur-generaal van de Wereldhandelsorganisatie, zei woensdag in een toespraak dat de oorlog “terecht” had toegevoegd aan vragen over economische onderlinge afhankelijkheid. Maar ze drong er bij landen op aan geen verkeerde conclusies te trekken over het wereldwijde handelssysteem, en zei dat het de wereldwijde groei had gestimuleerd en landen zelfs tijdens de pandemie van belangrijke goederen had voorzien.
“Hoewel het waar is dat wereldwijde toeleveringsketens onderhevig kunnen zijn aan verstoringen, is handel ook een bron van veerkracht”, zei ze.
De WTO heeft sinds de begindagen van de pandemie tegen exportverboden gepleit, toen landen, waaronder de Verenigde Staten, beperkingen begonnen op te werpen op de export van maskers en medische goederen en deze slechts geleidelijk aan verwijderden.
Nu heeft de Russische invasie van Oekraïne geleid tot een soortgelijke golf van verboden gericht op voedsel. ‘Het is weer een déjà vu,’ zei meneer Evenett.
Protectionistische maatregelen zijn van land tot land verspreid op een manier die vooral duidelijk is als het om tarwe gaat. Rusland en Oekraïne exporteren meer dan een kwart van de tarwe in de wereld en voeden miljarden mensen in de vorm van brood, pasta en verpakt voedsel.
De heer Evenett zei dat de huidige golf van handelsbelemmeringen voor tarwe was begonnen toen de hoofdrolspelers van de oorlog, Rusland en Wit-Rusland, de export terugdrongen. De landen die langs een belangrijke handelsroute voor Oekraïense tarwe liggen, waaronder Moldavië, Servië en Hongarije, begonnen toen hun tarwe-export te beperken. Ten slotte hebben grote importeurs met zorgen over de voedselzekerheid, zoals Libanon, Algerije en Egypte, hun eigen verbod ingevoerd.
