TOKIO — Minstens 10 mensen die op een rondvaartboot zaten die zaterdag voor het Japanse eiland Hokkaido zonk, zijn omgekomen, zei de Japanse kustwacht zondag. Zestien andere mensen werden nog vermist.
Het schip had 24 passagiers aan boord toen de twee bemanningsleden zaterdagmiddag een noodoproep deden met de mededeling dat de boot water ging maken. Nog geen uur later kwam er weer een oproep, waarin werd gemeld dat het schip nu 30 graden scheef stond.
Dat was het laatste bericht van de Kazu 1, zoals de boot heette. Zondagmiddag, na meer dan 24 uur zoeken naar overlevenden, zei de kustwacht dat 10 van de 26 vermiste mensen waren geborgen, die later allemaal dood werden verklaard.
Het was niet meteen duidelijk wat de ramp had veroorzaakt. Maar NHK, de Japanse publieke omroep, zei dat er was gewaarschuwd voor harde wind en golven tot 10 voet in het gebied van Kashuni Falls, een bekende bezienswaardigheid op het schiereiland Shiretoko in Hokkaido, waar de boot was geweest toen de eerste nood oproep is verzonden. Riffen bevinden zich daar net onder het wateroppervlak.
Naomichi Suzuki, de gouverneur van Hokkaido, het noordelijkste eiland van Japan, zei dat politieagenten en leden van de Japanse zelfverdedigingstroepen hadden geholpen bij de zoektocht, in wateren kouder dan 40 graden Fahrenheit.
Shiretoko Pleasure Cruiser, het bedrijf dat eigenaar is van de Kazu 1, zei dat de boot zaterdag om 10.00 uur de haven van Utoro, in het oosten van Hokkaido, verliet. Het was gepland om rond het puntje van het Shiretoko-schiereiland te reizen en rond 13.00 uur terug te keren naar Utoro
Maar ergens onderweg kwam het 19-tons schip, bestuurd door een 54-jarige kapitein met de hulp van een 27-jarige dekofficier, in de problemen en begon te overstromen.
De kustwacht stuurde vijf patrouillevaartuigen en twee vliegtuigen naar het gebied. Tegen de tijd dat ze aankwamen, was er geen teken van de boot of van de mensen die aan boord waren geweest, zei Tetsuo Saito, de Japanse minister van land, infrastructuur, transport en toerisme.
Zondagochtend vroeg werden drie mensen op zee gevonden, allemaal niet aanspreekbaar, en per helikopter naar een ziekenhuis in Utoro gebracht. Een andere niet-reagerende persoon werd gevonden op de rotsen aan de kust bij Kaap Shiretoko, en later op zondag werden er nog zes gevonden.
Volgens Tetsuya Umemoto, een woordvoerder van de Abashiri-tak van de kustwacht, was de Kazu 1 nog in juni aan de grond gelopen. Geen van de 21 passagiers aan boord raakte toen gewond, maar de kustwacht onderzocht het incident en verwees de kapitein naar de openbare aanklagers wegens nalatigheid, zei de heer Umemoto. Hij zei dat de toenmalige dekofficier, Noriyuki Toyoda, de kapitein was op de reis van zaterdag.
