PALLI, Kasjmir – Premier Narendra Modi heeft zondag een zonne-energiecentrale ingewijd in het dorp Palli in het door India gecontroleerde deel van Kasjmir. motor van groene ontwikkeling.
De beveiliging was streng voor wat de eerste openbare bijeenkomst van de heer Modi in Jammu en Kasjmir was sinds zijn regering de regio in 2019 van zijn lang beklede semi-autonome status ontnam en de regio opsplitste in twee federaal gecontroleerde enclaves. Meneer Modi zei toen dat de speciale status van het gebied het separatisme had aangemoedigd en de economische ontwikkeling in de weg stond.
‘Zoals je ouders en je grootouders hebben geleden,’ zei meneer Modi zondag tegen de jongeren in de regio, ‘zul je die ontberingen nooit hoeven te doorstaan. Ik zal ervoor zorgen, en ik ben gekomen om u dat te verzekeren.”
De boodschap van ontwikkeling en integratie met India vindt al lang weerklank hier in Jammu, een regio met een hindoe-meerderheid, in tegenstelling tot het overwegend islamitische Kasjmir, waar mensen zeggen dat ze nog geen tekenen van ontwikkeling hebben gezien en de wrok groeit.
“We hadden nauwelijks elektriciteit en we verlichtten onze huizen soms door hout te verbranden”, zegt Samita Devi, die in Palli woont, een dorp met meer dan 450 gezinnen vlakbij de grens met Pakistan. Vanwege de nieuwe fabriek zijn we heel erg blij, zei hij.
De symboliek van het gebaar was duidelijk toen de heer Modi en enkele van zijn ministers naar Palli reisden om te begroeten wat de regering zei dat de eerste van vele koolstofneutrale dorpen in heel India zou zijn, dankzij de zonnecentrale. Hij hoopt dat de ontwikkeling zal helpen om decennia van politieke onrust in de betwiste regio, die soms nog steeds gewelddadig wordt, een halt toe te roepen.
Een nieuw zonne-energieproject van 500 kilowatt om het boerendorp constant van elektriciteit te voorzien, moest een teken van verandering zijn in Jammu, waar de ontwikkelingsprojecten de afgelopen maanden in een stroomversnelling zijn geraakt.
Maar de grote aanwezigheid van politieagenten die voertuigen doorzoeken en controleposten bemannen, onderstreept het feit dat de veiligheidsproblemen in de regio een vast onderdeel van het leven blijven in de Himalaya-regio.
Nadat de semi-autonome status van Jammu en Kasjmir was ingetrokken, hebben de autoriteiten de communicatielijnen in de regio verbroken, tienduizenden troepen gestuurd en bekende separatisten en zelfs politieke gematigden gearresteerd. Jarenlang hadden de gematigden betoogd dat Kasjmiri’s een zekere mate van Indiase heerschappij moesten accepteren. Sindsdien is de repressie voortgezet in de Kasjmir-vallei, waar ongeveer acht miljoen mensen wonen.
De hindoe-nationalistische Bharatiya Janata-partij van de heer Modi won in 2014 een meerderheid van de zetels bij de lokale parlementsverkiezingen in gebieden met een hindoe-meerderheid, maar de poging van de Modi-regering om meer loyale functionarissen te installeren, lijkt te zijn mislukt. Het is nu afhankelijk van veel van dezelfde politici het is ooit gevangen gezet om de vrede te bewaren. Een belofte om in 2019 nieuwe verkiezingen te houden nadat de staat Jammu en Kasjmir was gedegradeerd tot de status van federale territoria, moet nog worden nagekomen.
Kasjmir smeult al tientallen jaren. Een opstand die in 1989 begon en tienduizenden levens kostte, is grotendeels verdwenen, hoewel militanten nog steeds gecoördineerde aanvallen uitvoeren. De afgelopen maanden zijn er minder straatprotesten geweest tegen de alomtegenwoordige aanwezigheid van het Indiase leger, maar militanten die een onafhankelijk Kasjmir willen, vallen nog steeds Indiase troepen aan en doden soms burgers.
Nog afgelopen vrijdag, zei de politie, werden twee Indiase migrerende arbeiders neergeschoten en ernstig gewond door militanten, die zich vaak richtten op arbeiders van buiten de regio. De dag ervoor kwamen volgens de politie bij twee afzonderlijke botsingen zeven militanten en een Indiase soldaat om het leven.
India heeft Pakistan vaak de schuld gegeven van de onrust in Kasjmir, dat een deel van de regio controleert en alles opeist.
Veel gewone Kasjmiri’s zeggen dat ze zich belegerd voelen en dat de beloofde economische voordelen van de nieuwe status van de regio nog moeten komen.
“Er is geen zichtbare ontwikkeling en banen, maar we voelen ons gestrest, vernederd, machteloos”, zegt Fida Hussain, een studente in Srinagar, de grootste stad van Kasjmir.
In de dagen voorafgaand aan het bezoek van de heer Modi aan Jammu, hielden de autoriteiten veel Kasjmiri’s vast in wat leek op een poging om protesten te voorkomen. Vorige week werd een studentenactivist gearresteerd en aangeklaagd op grond van een antiterrorismewet vanwege een opinie artikel schreef hij meer dan 10 jaar geleden, wat volgens de politie terrorisme verheerlijkte.
Toen de heer Modi zondag elektriciteit naar Palli bracht, maakte hij van de gelegenheid gebruik om de aandacht te vestigen op ontwikkelingsvoorstellen ter waarde van $ 2,6 miljard waarvan zijn regering hoopt dat ze de regio beter zullen integreren met India.
“Vandaag is een zeer belangrijke dag om de ontwikkeling van Jammu en Kasjmir te versnellen”, zei de heer Modi.
In Palli kwamen zondag duizenden dorpshoofden en bewoners bijeen om te luisteren en ‘Modi! Modieus!’ echode tijdens zijn toespraak door het kleine dorp.
Honderden mensen, hoofden bedekt met saffraanvlaggen – de kleur wordt geassocieerd met het hindoeïsme – liepen urenlang om de rally bij te wonen, waar enorme reclameborden langs de weg werden geïnstalleerd om de heer Modi te verwelkomen.
Duizenden mensen die betrokken zijn bij dorpsraden woonden de openbare bijeenkomst bij, terwijl vele anderen in het hele land de premier via een videoverbinding bekeken.
De afgelopen maanden is er een toename van aanvallen op vertegenwoordigers van dorpsraden door militanten in Kasjmir, waar ze worden gezien als aanhangers van de Indiase regering. Sinds vorige maand zijn er vier gedood.
“We hebben ons leven op het spel gezet om de democratie aan de basis te versterken en mensen meer macht te geven”, zei Bashir Ahmad Naik, een dorpsraadslid, die kilometers van Kasjmir reisde in een gratis bus die door de regering van het gebied werd aangeboden om de bijeenkomst bij te wonen. “De premier moet ons veiligheid bieden, ons steunen en onze handen versterken.”
Naast de inhuldiging van het koolstofneutrale dorp, nam de heer Modi ook deel aan een ceremonie om het begin van de bouw van twee 1.390 megawatt hydro-elektrische projecten te markeren, en opende hij een wegtunnel voor alle weersomstandigheden die de reistijd naar Kasjmir vanuit Indiase steden ten zuiden van het.
Volgens de Modi-regering moet Kasjmir integreren met de rest van India, in plaats van zijn eigen identiteit te behouden, zei Noor Ahmad Baba, een voormalig hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Kasjmir.
“Vorige regeringen probeerden tegemoet te komen aan verschillen, en er was een zekere mate van aanpassing en compromis door New Delhi; zo dachten leiders dat problemen zouden worden opgelost’, zei hij.
