Regionale functionarissen van de Wereldgezondheidsorganisatie moedigden woensdag iedereen aan om in het openbaar gezichtsmaskers te blijven dragen om de overdracht van het coronavirus te verminderen, zelfs als de lokale autoriteiten het gebruik ervan niet langer verplichten.
“Het gebruik van maskers wordt nog steeds aanbevolen”, zegt Dr. Ciro Ugarte, directeur van gezondheidsnoodgevallen bij de Pan American Health Organization, de regionale tak van de WHO voor het westelijk halfrond.
Het is bewezen dat maskers zeer effectief zijn in het verminderen van de overdracht van het virus wanneer ze op de juiste manier worden gebruikt, zei Dr. Ugarte in een telefonische vergadering met verslaggevers en andere WHO-functionarissen.
“Het is een maatregel die nog steeds zeer relevant en complementair is met andere maatregelen”, zoals sociale afstand, handen wassen en goede ventilatie binnenshuis, zei hij. “Ons algemene advies is dat het grote publiek een niet-medisch masker binnen moet dragen, of in buitenomgevingen waar fysieke afstand van ten minste één meter niet kan worden gehandhaafd.”
Een aantal landen heeft onlangs de maskervereisten laten vallen, waaronder de Verenigde Staten, waar een federaal maskermandaat voor openbaar vervoer maandag door een rechter werd geschrapt, hoewel de regering-Biden in beroep gaat.
“Wat betreft reizigers en reizen per vliegtuig, we weten dat het gebruik van maskers de overdracht tijdens het reizen drastisch heeft verminderd”, zei Dr. Ugarte toen hem werd gevraagd naar de uitspraak die het mandaat in de Verenigde Staten ongeldig maakte. Hij sprak zijn bezorgdheid uit over het feit dat mensen gestigmatiseerd kunnen worden omdat ze ervoor kiezen om maskers te dragen wanneer ze niet langer nodig zijn.
Het dragen van maskers moet alleen vrijwillig worden gemaakt in landen waar er vrijwel geen overdracht door de gemeenschap is, en alleen als dit gepaard gaat met meer testen en vaccinatie, zei hij.
“We hebben gezien dat in sommige landen het gebruik van maskers is teruggebracht tot vrijwillige niveaus, en tegelijkertijd hebben ze de detectie van gevallen verminderd”, zei Dr. Ugarte. “We mogen niet op onze hoede zijn.”
Hoewel veel landen in Amerika vrij hoge vaccinatiepercentages hebben bereikt, blijven sommige ver achterop, aldus PAHO-functionarissen. Dr. Carissa Etienne, directeur van het agentschap, merkte op dat onder andere Haïti, Jamaica, Guatemala en Paraguay de helft van hun bevolking nog moesten vaccineren, waardoor het virus een dodelijke tol bleef eisen.
“In sommige landen is Covid de nummer 1 oorzaak van moedersterfte geworden”, zei Dr. Etienne. “Deze sterfgevallen zijn te vermijden.”
Elders in de wereld:
-
Ambtenaren uit het oostelijke Middellandse Zeegebied van de WHO, dat meer dan 20 landen in Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Zuidwest-Azië omvat, zei woensdag dat de vaccinatiegraad in de regio te laag was, met slechts ongeveer 40 procent van de mensen volledig gevaccineerd. Hoewel het aantal nieuwe gevallen en coronavirus-gerelateerde sterfgevallen zijn afgenomen, blijft de overdracht hoog, waardoor het riskant is om te bezuinigen op testen en toezicht, zoals sommige landen in de regio hebben gedaan, zei Ahmed Al-Mandhari, de regionale directeur van de WHO, op een nieuws conferentie. De hadj-bedevaart naar Mekka in de zomer en het FIFA Wereldbekertoernooi in Qatar in de winter zullen enorme menigten bezoekers naar de regio brengen, en “natuurlijk, wanneer je een groot aantal mensen samenbrengt, maak je je zorgen over een verhoogde overdracht van de ziekte”, zegt Richard Brennan, de directeur van de WHO-regio voor gezondheidsnoodgevallen.
Emma Bubola verslaglegging bijgedragen.
